Podczas zapłodnienia in vitro plemnik zapładnia komórkę jajową poza organizmem kobiety. Poźniejszy zarodek jest wszczepiany do macicy, gdzie normalnie się rozwija. A jeśli jądra mężczyzny nie produkują plemników?

 Naukowcy z amerykańskiego Stanford University School of Medicine stworzyli w laboratorium komórki prekursorowe, z których powstają plemniki lub komórki jajowe. Wyniki tych badań zostały opublikowane 28 października 2009 roku w piśmie "Nature".

Badacze wykorzystali embrionalne komórki macierzyste. Badali cztery linie komórek: dwie męskie i dwie żeńskie. W celu sprawdzenia mechanizmu powstawania gamet, manipulowali trzema genami, które biorą udział w tym procesie: DAZ, DAZL oraz BOULE. Okazało się, że gen DAZL jest niezbędny do przekształcenia się embrionalnych komórek macierzystych w komórki prekursorowe, a dwa pozostałe geny biorą udział w dalszym etapie. Gen BOULE ma szczególne znacznie w rozwoju komórek jajowych.

Naukowcy ze Stanford zamiast embrionalnych komórek macierzystych chcą teraz użyć indukowanych komórek macierzystych. Jeśli ten eksperyment się powiedzie, to plemniki będzie można wytwarzać nawet np. ze skrawka skóry.

Podobne badania prowadzą naukowcy z Newcastle University w Wielkiej Brytanii, którzy w lipcu 2009 roku donosili o wyhodowaniu plemników z embrionalnych komórek macierzystych.

Te prace badawcze są przede wszystkim sposobami na zrozumienie dlaczego niektórzy mężczyźni są bezpłodni i jakie są tego przyczyny. Tak, aby możliwe stało się opracowanie nowych metod terapii leczenia niepłodności. Trudności w posiadaniu dzieci ma co dziesiąta para, z czego u połowy za niepłodność odpowiadają zaburzenia podczas produkcji gamet.

Słowniczek:

Komórki macierzyste - komórki pnia (ang. stem cells). Komórki, które są zdolne do potencjalnie nieograniczonej liczby podziałów. Inaczej mówiąc są nieśmiertelne i samoodnawialne.mają zdolność do różnicowania się do innych typów komórek.

Komórki prekursorowe - komórki macierzyste tkanek występujące w narządach dorosłych osobników i służą do ich regeneracji.

Zapłodnienie in vitro - zapłodnienie pozaustrojowe to metoda polegająca na doprowadzeniu do połączenia komórki jajowej i plemnika w warunkach laboratoryjnych, poza żeńskim układem rozrodczym. Zapłodnienie in vitro zaliczane jest do technik rozrodu wspomaganego medycznie.